— Где здесь можно её помыть? — спросил он, не поворачиваясь к остальным лицом.
— Я создам воду, — сказала Момо. — Здесь нет рядом водоёмов.
~*~
Когда всё было отмыто, собрано и отправлено в инвентарь, компания продолжила путешествие.
Тропа Отшельника, узкая, едва заметная среди корней и опавшей листвы, петляла сквозь относительно спокойную часть Проклятого Леса. Деревья здесь, по крайней мере вдоль самой тропы, выглядели вполне обычными – могучие стволы, покрытые мхом, кроны, пропускающие сквозь листву лучи дневного света. Однако стоило лишь отвести взгляд вглубь, как становилось не по себе. Там царил густой, зловеще мерцающий туман, словно живой, тянущий к путникам свои холодные, призрачные щупальца. Из этой туманной мглы доносились тихие, жалобные всхлипы, словно стоны потерянных душ – результат проклятия, тяготевшего над Кацуки, приманивая к нему нежить, словно мотыльков к огню.
— Бля, — процедил сквозь зубы он, резко поворачивая голову на очередной всхлип, донесшийся из тумана. Его глаза метали молнии. — Идите нахуй! — проревел он с вызовом, адресованным невидимым тварям, сжимая кулак и угрожающе им тряся.
— Не трать силы, Бакубро, — попытался успокоить его Эйджиро, шагавший чуть впереди. Его голос звучал ободряюще, хотя в глазах тоже читалась некоторая тревога. — Они не сунутся к нам днём. А до ночи ещё далеко.
— Пожалуйста, Бакуго-сан, пусть нежить и не подойдёт, но вот мобов вопли вполне могут привлечь, — вежливо сказал Мидория, оглянувшись на Кацуки.
Кацуки шумно выдохнул, выпуская из ноздрей облачко пара – в этой части леса было прохладно. Он понимал, что Эйджиро прав, но неприятное чувство беспокойства не отпускало. Он машинально проверил, удобно ли лежит в ножнах кинжал, прикреплённый к поясу. В глубине души ему было жутко от мысли, что он стал живой приманкой.
— Ох, тело на девятом уровне ощущается совсем по-другому, — с восторгом произнес Изуку, идущий рядом с Эйджиро. В его голосе звучало искреннее удивление и радость. — Мне кажется, что я сейчас горы могу свернуть!
— Да ты и не представляешь, как оно ощущается на десятом, а уж на пятнадцатом так вообще! — с широкой улыбкой воскликнул Эйджиро, дружески хлопнув Изуку по спине. — А уж девчонки-то как на тебя смотреть будут… — добавил он, понизив голос до заговорщицкого шепота и подмигнув.
— Эй, мяу всё слышу, — с усмешкой отозвалась Мико, шедшая немного позади Кацуки, рядом с Момо, и прекрасно слышавшая их разговор. Её голубые глаза весело блеснули. — И могу подтвердить: многим девушкам нравятся хорошо сложенные парни, — она на мгновение засмотрелась на широкую спину Эйджиро. — Но не всем, — добавила она задумчиво. — Некоторым нравятся и похудее, — Мико бросила быстрый взгляд на Изуку, — а некоторым… — Кацуки ощутил, как она сверлит глазами уже его, и скривился, — …помягче.
Последнее слово Мико произнесла с нарочитой нежностью, вызвав у Кацуки приступ оскорблённости.
— Чё?! — рявкнул он, резко оборачиваясь и выставляя вперёд свой бицепс для демонстрации. — Это ты сейчас на что намекаешь, кошка драная?! Я тебе покажу, какой я мягкий! — Он фыркнул, отводя взгляд, и пробормотал себе под нос: — Да у меня пресс кубиками, между прочим…
— Ух ты, какие мускулы! — невозмутимо парировала Мико, словно до этого и не видела его мышцы, тут же обвив его руку и пощупав их. — А под ними такое мяугкое сердечко, наверное?
Кацуки вспыхнул до корней волос: эта бесстыжая кошка его и в параллельном мире умудрялась успешно троллить. Он не нашёлся, что ответить, поэтому, буркнув: «Отвали», вывернулся из объятий, засунул руки в карманы штанов и, набычившись, продолжил путь медвежьей походкой.
Мико легко хихикнула и с лукавой улыбкой последовала за ним.
— Ну чего ты, Бакуго-кун? — мурлыкнула она, стараясь идти в ногу. — Я же просто пошутила. Или… — она сделала многозначительную паузу, — ты и правда обиделся? Может, я задела твою… — она снова коснулась его бицепса кончиками пальцев, — …мяукую сторону?
Кацуки резко остановился, сжал кулаки и повернулся к ней, готовый взорваться. Но, увидев её дразнящую улыбку, лишь тяжело вздохнул и отвернулся, бормоча себе под нос что-то вроде: «Да пошла ты…»
Эйджиро, наблюдавший за этой сценой вполоборота, решил разрядить обстановку.
— Эй, вы двое, — сказал он, не останавливаясь. — Хватит уже. Мы же всё-таки идём по Проклятому Лесу, а не на свидании.
Он подмигнул Кацуки, который наградил его испепеляющим взглядом. Мико же лишь хихикнула, пожав плечами.
— Ладно-ладно, — согласилась она. — Просто хотела немного поднять настроение. А то тут такая атмосфера… когтистая.
Кацуки цыкнул, не зная, как реагировать. Флирт это был или просто троллинг? В любом случае, кошка своими выходками выбивала его из колеи, а он, словно в ступоре, не мог найти достойный ответ на её подколки.
Однако шутки прекратились, и воцарилось относительное спокойствие. Эйджиро увлеченно рассказывал Изуку о методах повышения физической силы, стремясь помочь ему как можно скорее достичь десятого уровня. Мико и Момо, чуть отставая, обсуждали, где можно найти цветок Манки.
Кацуки же шёл посередине, погружённый в свои мысли. Он старался сосредоточиться на окружающей обстановке, отвлекаясь от тягостных дум. Его преследовало чувство вины перед Всемогущим, находящимся в коме в его родном мире, переживания за Момо, потерявшую свою причуду, а теперь ещё и осознание собственной утраты способности к быстрому восстановлению. Эти мысли угнетали его и лишали уверенности.
Момо, заметив подавленное состояние Кацуки, решила поговорить с ним. Она догнала его и, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания остальных, спросила:
— Бакуго-кун, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь расстроенным.
Кацуки сначала хотел отмахнуться, но потом, увидев искреннюю заботу в её глазах, немного смягчился.
— Да так… — пробормотал он. — Вся эта ситуация… Всё это… Давит.
Момо кивнула, понимая, о чём он говорит.
— Я понимаю, — сказала она. — Всем сейчас нелегко. Но мы справимся. Вместе.
Кацуки кивнул, стараясь скрыть за хмурым выражением лица тепло, разливающееся в груди от её заботы.
